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Había ambiente en el Calderón de partido importante. Todos lo son, en realidad, pero vistos los resultados de la jornada del sábado, los tres puntos que se jugaba el Atlético de Madrid cobraban bastante trascendencia. Porque podía distanciar aún más a los rivales que ayer no ganaron sus partidos y porque afrontaría con mucha más moral, confianza y más puntos el derbi del próximo sábado.
El equipo correspondió a lo que le pedía la importancia del partido.

En pocas ocasiones se puede ver tan claramente como el partido de hoy la influencia que pueden tener los cambios en un encuentro. Hasta la salida de Diego Costa y unos minutos más tarde de Koke, el Atlético de Madrid había estado a merced de un voluntarioso y, por momentos peligroso, Granada. El Atleti sólo inquietó en una serie sucesiva de saques de esquina, un par de remates lejanos. El resto patadón y tente tieso. El balón volaba por el centro del campo sin que nadie del atlético pudiera bajarlo al césped.

Sánchez Pizjuán, domingo 5 de noviembre de 2005, se quita el chandal y espera al lado del cuarto árbitro para salir un joven y nervioso chaval. 18 años y medio. Sólo tres jugadores más jóvenes que él habían debutado con la rojiblanca en más de 100 años de historia. Uno de esos canteranos históricos está sobre el campo en ese momento, Fernando Torres, que además porta el brazalete de capitán y le hace un gesto de ánimo «¡Vamos Mario!» parece decirle. Intenta calmar los nervios moviendo las piernas para que no le tiemblen; a él siempre le gusta aparentar calma.

El Atlético de Madrid acude a los partidos con la seguridad que le dan las últimas victorias conseguidas. Y a los rivales les pasa todo lo contrario. Saben que el Atleti está enrrachado y no por suerte, o por esporádicas equivocaciones arbitrales a su favor, sino por el fútbol que está practicando. Vistoso a veces, cuando no, eficaz y solvente. Sale al campo con una ventaja intangible, si quieren, pero decisiva para ir sumando puntos y seguir encaramado al segundo puesto.

Los atléticos hemos visto tantos espejismos en el desierto que nunca nos dejamos llevar por la euforia con honestidad. Siempre hay una sensación de falta de fe o una señal que nos dice que dos partidos ganados con holgura no nos da derecho a ir más allá.

Pero este Atleti de Simeone huele a otra cosa. No recuerdo un equipo con tantas jugadas ensayadas a balón parado desde los tiempos de Benito Floro con aquel Queso Mecánico o el Tenerife de Valdano.

El Atlético de Madrid no jugó un gran partido de fútbol, ni siquiera un buen partido de fútbol. Fue dominado por un Valladolid que manejó la pelota y provocó que los rojiblancos se pasaran más tiempo, del deseable corriendo detrás de la pelota que buscando un desmarque o haciendo un regate. Quedará el resultado, no el juego, ni mucho menos el espectáculo, sencillamente porque no lo hubo.
El Valladolid fue el que más empeño puso en agradar al respetable en la primera parte.

Quién más, quién menos ya estaba pensando que en abril el Atlético, este Atlético, estaría cerquita del primero de la Liga. Eso era en el minuto 78. En la prolongación, aceleración súbita de los corazones rojiblancos, acostumbrados a las taquicardias que parecían echarse de menos. El Rayo se rehizo en el tramo final del encuentro y a lo tonto comenzó a marcar goles con la complacencia de una defensa que había estado impecable hasta ese momento.