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Muchos atléticos habrán conocido un glorioso pasaje de la historia rojiblanca gracias a unas desafortunadas declaraciones de McNeill, jugador del Celtic del año 1974. De no ser por ellas, este partido hubiera pasado más desapercibido y con él una de las eliminatorias más legendarias disputadas por el Atlético de Madrid. Y es que la gloriosa historia colchonera pasa sin pena ni gloria hasta para los propios seguidores colchoneros.

Hoy comienza el Atlético una nueva andadura en la UEFA Europa League a las 21:05 en el estadio Vicente Calderón. Enfrente estará el Celtic de Glasgow, un histórico escocés con jersey a rayas horizontales, como en el rugby. Y vienen con ganas de guerra y venganza, tras haber calentado el partido toda la semana recordando aquella semifinal de la Copa de Europa de 1974.

Resulta realmente triste que, a pocas horas de que el Atlético de Madrid haga su debut en la fase de grupos de la Europa League, se hable más de las palabras del que fuera capitán del Celtic, Billy McNeill, que de las posibilidades reales del campeón en 2010. Sin saber cómo ni por qué, las ya de por sí pocas páginas dedicadas al Atleti se ven repletas de entrevistas con jugadores veteranos que presentan su versión de lo ocurrido en 1974 como si tuvieran que dar ahora, casi 40 años después, explicaciones por lo sucedido en aquella semifinal de la Copa de Europa.

Transcurrió la mañana con una noticia buena y otra mala. La convocatoria de Domínguez con la selección absoluta fue una sorpresa para los atléticos que llevábamos reclamando, infructuosamente, a Del Bosque que llamara al canterano desde hace tiempo, si bien ahora con menos fuerza que hace un par de temporadas. La progresión que se le adivinaba se cortó de raíz la temporada pasada por un quítame allá no sabemos bien qué, con Quique Flores.

El partido transcurría sin ton ni son. Sólo algún ¡uy! y unos cuantos ¡ay! hacían olvidar a la afición por unos instantes, el calor pegajoso que atizaba la grada. El partido, que dominó el Atleti durante la mayor parte del tiempo, se iba enredando a medida que pasaban los minutos cuando Elías entró en el partido. Nadie podía imaginar que jugaría, ni mucho menos que la liaría. Pero, la realidad fue que el Oporto no quiso que el brasileño entrara en el fichaje de Falcao y se quedó en Madrid.

Como los malos alumnos llega el Atleti a esta llamada ronda previa de UEFA Europa League ante el Vitoria de Guimaraes, antesala a la fase de grupos que es el inicio de la competición en si. Con lo deberes medio hechos en casi todos los frentes, con la plantilla a medio hacer, el sistema por decidir, con menos claros que oscuros en el juego del equipo y sin la plantilla al completo. Y en un detalle algo bizarro el Atleti tendrá tres porteros en la convocatoria.

El viernes 5 de agosto de 2011 a las 13:30 se sortearán desde Nyon (Suiza) los Playoff de la UEFA Europa League 2011-12. En esta última ronda competirán 76 equipos: los 35 que han pasado la Tercera Ronda de Clasificación (entre los que se encuentra el Atlético de Madrid), los 15 perdedores de la Tercera Ronda de Clasificación de la Champions League y los 26 clasificados directos. Veamos los equipos ante los que tendremos que luchar.