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Llega un punto en cada temporada para el Atlético en el que se juega el todo o nada. Queramos o no, en los últimos años (décadas) el equipo rojiblanco ha llegado a la parte de la campaña donde se reparte el arroz siempre con los deberes sin hacer. Como aquel estudiante que, pudiendo optar al sobresaliente, dejaba todo para el último día, conformándose con el cinco ‘raspao’ en forma de clasificación para Europa desde la séptima plaza.

La temporada europea 2011/12 acoge un nuevo episodio el próximo jueves en el Vicente Calderón. Visita la orilla del Manzanares el Hannover alemán, un sólido rival que, pese a su marcado caracter teutón, es de los equipos que menos juega al estilo del fútbol de ese país. El estadio rojiblanco volverá a vivir una noche para el recuerdo en ese mágico punto en el que escuchas el pitido inicial pensando si serán los últimos 90 minutos europeos que verás al Atleti en directo.

Han pasado unas semanas desde que el Cholo se hiciese cargo del banquillo rojiblanco y, como siempre en la historia moderna del club, todo vuelve al principio en un desesperante regreso al pasado. Cada vez que el Atlético se acerca a las posiciones que por solera, tradición y palmarés se merece, una crisis de resultados echa por tierra el trabajo anterior y la mediocridad vuelve a instalarse bien cerquita del Paseo de los Melancólicos.

Aunque nunca he sabido si lo bueno era la cal o la arena, lo que es indiscutible es que se trata de una expresión que denota la brutal diferencia entre dos elementos comparables y cuyos resultados son bien distintos. Es esto mismo lo que le está sucediendo esta temporada o, mejor dicho, esta segunda parte del curso a los laterales del Atlético de Madrid. Dos de ellos, uno por pura coincidencia, han encontrado su sitio en el Calderón

El jueves se vivirá un momento muy especial en el Vicente Calderón. Para una parte del Vicente Calderón, la menos romántica y más obsesionada con nuevos estadios y vídeos de Youtube de flamantes jugadores que al final nunca terminan por llegar, el encuentro no será más que un paso más hacia el sueño europeo. Para otros, para mí, será también el reencuentro con un jugador al que he admirado y admiro.

Su trayectoria como jugador y como técnico tiene muchas luces y muy pocas sombras. Sobre el campo, fue capaz de maravillar a toda una generación y de liderar al Dream Team de Johan Cruyff gracias a su visión de juego y a su capacidad de liderazgo sobre compañeros con el pedigrí de Hristo Stoichkov, Ronald Koeman o Michael Laudrup. Cada partido era una exhibición del joven centrocampista de Sampedor.

Al margen de visitas papales y demás lapsus a la hora de llamar al santo pontífice, si el viaje del Atlético de Madrid a Roma tiene algo especial será el retorno de Diego Pablo Simeone a la que fue su casa durante cuatro años. Si es profunda la devoción que se tiene por el argentino en el Vicente Calderón, no lo es menos la que guardan los aficionados del Lazio por un futbolista que lo dio todo sobre el campo y que, como en todos los equipos en los que jugó, dejó una huella imborrable en su estancia en la Ciudad Eterna.