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Llegó con la vitola de refinado futbolista que aspiraba a hacer las delicias del Calderón y terminó yéndose por la puerta de atrás a un destino extraño y con la sensación de haber terminado una etapa mucho antes de lo que muchos, él el primero, esperaba. Esta es la corta y breve historia de Fran Mérida con la camiseta del Atlético de Madrid, una joven joya de la ahora idolatrada Masía que nunca ha encontrado su hueco, ni siquiera en ‘su’ Atleti y que ahora, con solo 21 años, se encuentra sin equipo.

Emigró de muy pequeño a Londres. Allí le esperaba el Arsenal de Wenger con el espejo del triunfo de Cesc Fábregas como máxima ilusión, pero pronto vio que las cosas no salían como esperaba. Muchos partidos en el equipo de suplentes y muy pocas oportunidades con los ‘mayores’. Ni siquiera una fugaz vuelta a casa, en forma de cesión a la Real Sociedad le permitió reencontrarse con el Fran Mérida que había maravillado en categorías inferiores.

Y así llegó el Atleti. No renovó su contrato para jugar en el que, según sus palabras, era el equipo de sus amores. En aquel momento, la afición lo vio como un gesto valiente y como una apuesta de futuro que solo podía salir bien, pero pocos cayeron en la cuenta de que Wenger tampoco removió cielo y tierra por retenerle en los Gunners.

Aterrizó en un equipo que, después de 15 años volvía a conocer las mieles del éxito en Europa y la suerte o la desgracia quiso que el único futbolista que se acercaba a sus características dentro del campo, Jurado, hacía las maletas rumbo a Gelsenkirchen. Pero Mérida no explotó. Bien es cierto que la fijación de Quique Sánchez Flores de usar bandas en lugar de un enganche de último pase no ayudó a su adaptación, pero él tampoco rindió como esperaba. El final de la temporada trajo el adiós del técnico y la llegada de Manzano, que nunca contó con él.

Emigró por la puerta de atrás al Braga, en una operación que seguramente tenga más detalles de los que realmente se publicaron. Mérida ha jugado apenas ocho partidos con el equipo portugués, dos de ellos como titular y solo ha aportado un gol, motivos por los que se ha rescindido su contrato por falta de rendimiento.

La pregunta llega ahora. Con la salida de Reyes, ¿sería útil tener al catalán como fondo de armario? ¿Encajaría en la filosofía y la forma de juego de Diego Pablo Simeone? ¿Se ha cargado el Atlético un diamante en bruto o directamente se equivocó al ficharlo?